铺管法的连续移动性质要求铺管船的移动性好,因此,Reellay铺管船均采用船型结构,Reellay铺管船的铺管能力主要取决于卷筒的尺寸和管线矫直机构(ramp),卷筒轴的直径决定了更大铺管直径,卷筒翼缘的直径决定了铺管长度。Reellay铺管船上没有焊接站,因此,铺设刚性(钢)管时,更大铺管长度为卷筒储管能力。而铺设柔性管或脐带缆时,通常可采用两个卷筒。管线矫直机构的能力取决于矫直机(straightener)的吨位。Reellay铺管船分为刚性管铺管船和柔性管铺管船,一般的钢性管铺管船也可铺设柔性管或脐带缆,但柔性管铺管船则不能铺设刚性管,一般的柔性管铺管船均装载两个以上的卷筒。

铺管船由于受到使用范围的限制,不为大众所了解,但随着近年来海上油气开发的日益红火,逐渐进入人们的视野。在20世纪,铺管船的设计、建造及使用主要以欧洲的荷兰、挪威、意大利以及美国等少数几个为主,而国内以中海油为首的海油工程公司亦只有几艘船龄较长的改造船投入使用。20世纪后期,以海油工程公司为主的一些国内用户开始大规模建造。

近年来,随着船舶建造技术的发展,新技术的泛应用,铺管船的发展取得很大的进步。从采用锚泊定位、作业水深仅300m以内浅水的铺管船,发展到采用动力定位、能满足3000m以内作业水深的深海作业铺管船;船只吨位也从几千吨、到上万吨、乃至十几万吨;船型从早期的单体驳船型发展为单体船、双体船、半潜船。同时,铺管专用装备,如:张紧器、A&R绞车、托管架的技术进步,为铺管船由浅海走向深海提供了必要的保证。